El sistema endocrino en el ser humano (III)

Fecha de publicación

febrero, 2026

NotaCompletar esta clase te permitirá:

CN.B.5.4.8. Establecer la relación entre la estructura y función del sistema nervioso y del sistema endocrino, en cuanto a su fisiología y la respuesta a la acción hormonal.

Profesor: Marcelo Amores Palma

En la vida cotidiana, muchas personas conviven con enfermedades como la diabetes y deben organizar su alimentación, su actividad física, cuidar su alimentación, controlar su glucosa y, en muchos casos, aplicarse insulina y asistir regularmente a sus controles médicos para mantenerse saludables.

Al mismo tiempo, observamos conductas humanas complejas, como el cuidado materno, que parecen surgir tanto de procesos biológicos internos como de influencias sociales y culturales. Estas situaciones abren una pregunta central para esta clase: ¿cómo interactúan las hormonas con el sistema nervioso para regular funciones vitales y comportamientos, y qué ocurre cuando ese equilibrio se altera?

Páncreas

El páncreas cumple una doble función en el organismo. Por medio de su conducto excretor, vierte el jugo pancreático al tubo digestivo, donde participa en la digestión de los alimentos. Además, actúa como glándula endocrina al secretar hormonas directamente a la sangre. -La principal de estas hormonas es la insulina, cuya función es facilitar el ingreso de la glucosa a los tejidos y, en el hígado, promover su transformación en glucógeno. Cuando el páncreas no produce insulina en cantidad suficiente, la glucosa permanece en la sangre y es eliminada por la orina. Esta situación se conoce como diabetes pancreática o diabetes azucarada. En estos casos, la sangre puede contener hasta tres gramos o más de glucosa por litro, cuando el valor normal se encuentra entre uno y uno coma veinte gramos por litro. Este aumento anormal de la glucosa sanguínea recibe el nombre de hiperglicemia. -Por el contrario, cuando el páncreas secreta insulina en exceso, la concentración de glucosa en la sangre desciende de manera peligrosa. Este cuadro se denomina hipoglicemia y puede ocasionar consecuencias graves para el organismo. -El páncreas también produce otras sustancias hormonales, como el glucagón, cuya acción es antagónica a la de la insulina, ya que transforma el glucógeno almacenado en el hígado en glucosa, aumentando así su concentración en la sangre.

Hipófisis o pituitaria

La hipófisis, también llamada glándula pituitaria, es una glándula impar y media situada en la base del cerebro, unida directamente al hipotálamo a través del tallo pituitario. Juntos forman una unidad funcional donde el hipotálamo actúa como el centro de control que regula y dirige la actividad de la hipófisis, la cual se considera la glándula endocrina más compleja del cuerpo humano al coordinar gran parte de las funciones hormonales del organismo. -Está formada por tres lóbulos: anterior, medio y posterior. Aunque constituye una sola glándula, su origen embrionario es diverso. El lóbulo anterior es una emanación procedente del epitelio faringeo; el posterior no es sino continuación de la sustancia nerviosa de la base del cerebro. Esta diferencia de origen y de estructura determina como consecuencia una diferencia de actividad en cada uno de sus tres lóbulos. Así, el lóbulo anterior elabora una gran cantidad de hormonas: la del crecimiento, la del metabolismo, las estimulinas, las gonadotropas, etc. En el lóbulo medio se elabora la intermedina; y en el posterior, la vasopresina, la oxitosina y la antidiurética.

La glándula pituitaria secreta hormonas e influye sobre otros órganos del cuerpo.

Hormonas del lóbulo anterior

El lóbulo anterior produce una gran variedad de hormonas. Entre ellas se encuentran:

La hormona del crecimiento

Esta homona regula el desarrollo del esqueleto. Cuando se produce en exceso durante la infancia o la pubertad, provoca gigantismo, caracterizado por un crecimiento exagerado en longitud. En los adultos, el exceso de esta hormona causa acromegalia, una enfermedad en la que se observa un aumento del tamaño de ciertos huesos, como los arcos superciliares, el maxilar inferior y los huesos de manos y pies. -Cuando la hormona del crecimiento se produce en cantidad insuficiente, aparece el enanismo hipofisario, en el que se detienen los procesos normales de crecimiento esquelético. En algunos casos también se presenta el síndrome adiposogenital, con alteraciones en la distribución de la grasa corporal y en la actividad genital.

La hormona del metabolismo

Indispensable para regular el metabolismo, la hormona tirotropa (TSH) estimula la glándula tiroides para que produzca las hormonas tiroideas T3 (triyodotironina) y T4 (tiroxina). Estas hormonas actúan sobre los tejidos, controlando los intercambios de glúcidos, lípidos y proteínas, y variaciones en su cantidad producen cambios significativos en el funcionamiento del organismo.

Las hormonas estimulinas

Son aquellas cuya acción es necesaria para que otras glándulas endocrinas puedan cumplir su función. Entre ellas se encuentran la tiroestimulina, que actúa sobre la glándula tiroides; la paratiroestimulina, que influye sobre las paratiroides; la suprarrenoestimulina, que actúa sobre las glándulas suprarrenales; la pancreatoestimulina, que actúa sobre el páncreas; y la prolactina, que actúa sobre las glándulas mamarias.

Las hormonas gonadotropas

Influyen en el desarrollo y funcionamiento de las glándulas sexuales. Comienzan a actuar a partir de la pubertad y presentan una acción sinérgica con las hormonas producidas por ovarios y testículos.

Lóbulo medio y lóbulo posterior

Intermedina

El lóbulo medio de la hipófisis produce la intermedina u hormona estimulante de melanocitos, la cual actúa sobre la pigmentación de la piel y sobre el metabolismo del agua y del calor corporal.

La pituitaria posterior almacena y libera hormonas producidas por el hipotálamo, actuando como un puente funcional entre el sistema nervioso y el sistema endocrino. Entre estas hormonas se encuentran:

La oxitocina

Que actúa sobre el útero estimulando sus contracciones durante el parto y sobre las glándulas mamarias favoreciendo la expulsión de la leche hacia los conductos, un proceso clave para la lactancia.

La hormona antidiurética

Su acción principal ocurre en los riñones, específicamente en los conductos colectores, donde estimula la reabsorción de agua, contribuyendo al equilibrio hídrico del organismo y al control de la presión arterial.

Trastornos asociados a la hipófisis

Algunos trastornos hormonales están relacionados con la obesidad. Esta se evalúa mediante el índice de masa corporal, un indicador de la grasa corporal que se calcula en función del peso y la estatura. Se considera sobrepeso cuando el índice de masa corporal es mayor o igual a veinticinco y menor que treinta. Se habla de obesidad cuando el índice de masa corporal es mayor o igual a treinta, y esta se clasifica en tres grados según su severidad.

Cuando la hipofunción del lóbulo anterior aparece antes de la pubertad, los niños pueden presentar aumento de peso hasta los catorce o quince años, seguido de un descenso marcado al inicio de la pubertad. En la mujer, la ausencia de menstruación entre los trece y dieciocho años puede indicar una hipofunción hipofisaria. Si esta hipofunción aparece después de la pubertad, se suspenden las menstruaciones, se produce aumento de peso y se presentan trastornos generales.

Un caso particular es el síndrome de Laron, un trastorno congénito caracterizado por baja estatura asociada con alteraciones en la hormona del crecimiento. Se ha descrito con frecuencia en ciertas poblaciones del sur del Ecuador. Un aspecto notable es que las personas con este síndrome no desarrollan cáncer ni diabetes.

Hipotálamo

El hipotálamo se localiza debajo del tálamo y por encima del tronco encefálico. Cumple una función fundamental como vínculo entre el sistema nervioso y el sistema endocrino, ya que controla la secreción de hormonas de la hipófisis, a la cual se une mediante un tallo. -El hipotálamo produce hormonas que estimulan o inhiben la liberación de hormonas hipofisarias. Además, regula funciones vitales como el balance de agua, el sueño, la temperatura corporal, el apetito, la sed, la presión sanguínea y el ciclo circadiano. -A través de la hipófisis posterior, el hipotálamo favorece la liberación de la hormona antidiurética, que incrementa la reabsorción de agua en los riñones y contrae las arteriolas. También participa en la liberación de oxitosina, que en las mujeres estimula la contracción del útero durante el parto, favorece la eyección de la leche materna e influye en el comportamiento materno, y en los hombres participa en el proceso de eyaculación.

Otras fuentes hormonales no glandulares

Además de las glándulas endocrinas clásicas, otros órganos producen hormonas. El tracto digestivo secreta sustancias como la secretina, la gastrina y la colecistocinina, que regulan la secreción de moco, enzimas digestivas y la peristalsis intestinal. -El riñón produce renina, que regula la presión arterial, y eritropoyetina, que estimula la producción de glóbulos rojos en la médula ósea. El corazón también actúa como órgano endocrino al producir un péptido que aumenta la eliminación de sal y agua por los riñones y contribuye a disminuir la presión arterial.

Comprender cómo el sistema endocrino se integra con el sistema nervioso permite explicar desde procesos metabólicos básicos hasta comportamientos complejos y problemas de salud frecuentes en la sociedad actual. Este conocimiento no solo conecta la biología con la matemática, la química y las ciencias sociales, sino que también fortalece la toma de decisiones informadas sobre el cuidado del cuerpo y la calidad de vida. Profundizar en estos temas abre la puerta a seguir explorando, de manera crítica y reflexiva, cómo la ciencia interpreta al ser humano como un sistema integrado y dinámico.

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