Sistema excretor en el ser humano

Fecha de publicación

diciembre, 2025

NotaCompletar esta clase te permitirá:

CN.B.5.4.1. Analizar el funcionamiento de los sistemas digestivo y excretor en el ser humano y explicar la relación funcional entre estos sistemas con flujogramas.

Profesor: Marcelo Amores Palma

El cuerpo humano funciona como un sistema químico altamente regulado. Cada segundo, millones de reacciones metabólicas permiten obtener energía, construir tejidos y mantener el equilibrio interno. Sin embargo, esos mismos procesos generan sustancias que ya no son útiles e incluso pueden resultar tóxicas si se acumulan. Algunas salen con la respiración, otras con el sudor y muchas viajan disueltas en la sangre hasta los riñones.

Pensar en lo que el organismo elimina conduce a una idea clave: vivir no es solo incorporar nutrientes, sino también deshacerse de lo que sobra. Explorar qué sustancias excreta el cuerpo y por qué debe hacerlo abre la puerta a comprender el papel del sistema excretor y su relación estrecha con otros sistemas, en especial con el digestivo, que transforma los alimentos en moléculas aprovechables y en residuos que deben ser gestionados con precisión biológica.

La excreción es un proceso fisiológico integrado por múltiples sistemas corporales que trabajan coordinadamente para eliminar los desechos metabólicos tóxicos y mantener la homeostasis. El sistema urinario, a través de los riñones, depura la sangre y elimina orina; el sistema respiratorio expulsa CO2 mediante los pulmones; el sistema digestivo, a través del intestino grueso, elimina residuos sólidos, mientras que el hígado —como órgano complementario— procesa componentes sanguíneos degenerados. Finalmente, la piel contribuye con sus glándulas sudoríparas, regulando la temperatura y eliminando sales y agua. Esta colaboración sistémica evita la acumulación de sustancias nocivas y asegura el equilibrio interno del organismo.

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    A[Sistema excretor]:::title
    
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    G[Depuración, homeóstasis y eliminación]:::title
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El sistema urinario

Los órganos principales del sistema urinario son los riñones, las vías urinarias y la vejiga.

Los riñones

Los riñones son dos órganos con forma similar a un fréjol y de color rojo oscuro. Están ubicados a la altura de la cintura, a cada lado de la columna vertebral. Para su protección, están recubiertos por una capa de grasa. En cuanto a sus dimensiones, miden aproximadamente entre diez y doce centímetros de largo, entre cinco y siete centímetros de ancho, y unos dos coma cinco centímetros de grosor. En la parte superior de estos se ubica la glándula suprarrenal que recibe su nombre solamente por la ubicación, pero no tiene ninguna relación con la excreción.

El riñón se forma de corteza y médula renal. La corteza, al exterior, envuelve a la médula y está cubierta por la cápsula renal. Posee proyecciones como de radios (columnas renales), que se introducen entre las pirámides medulares, situadas en el interior de la médula renal. En la corteza se encuentran las unidades funcionales de los riñones, llamadas nefronas, que cumplen la función de filtrar la sangre y producir orina. La médula renal se encuentra hacia el interior. Está formada por entre dieciséis y veinte pirámides medulares, cuyo vértice apunta hacia la pelvis renal, donde se deposita la orina. Está atravesada por muchos vasos sanguíneos que se unen en la zona de la pelvis renal a la arteria o a la vena renal. La arteria renal es la encargada de traer la sangre cargada de sustancias de desecho hacia los riñones, que funcionan como filtros.

Funciones de los riñones

Entre otras funciones, los riñones se encargan de depurar el organismo, tarea indispensable para la vida. Además, producen la orina que acumula las sustancias de desecho de la sangre, para su posterior excreción.

El cuerpo humano expulsa por la orina cerca de uno punto cuatro litros de agua al día, además de diversas sustancias químicas de desecho. Es por esta razón que los riñones desempeñan una función indispensable para la vida: eliminan las toxinas que el organismo produce como resultado del metabolismo. Esta función se puede llevar a cabo porque los riñones funcionan como filtros; por ello, toda la sangre del cuerpo necesita pasar constantemente por los riñones, que la filtran y purifican. La cantidad de orina que los riñones producen está acorde con el volumen de líquido que la persona ingiera.

Además, los riñones producen hormonas (como la eritropoyetina, la renina), que se liberan a la sangre: la eritropoyetina estimula la generación de glóbulos rojos en la médula ósea, la renina regula la presión arterial.

Con la orina se excretan también electrolitos, por lo cual, los riñones cumplen una función significativa en la regulación del equilibrio ácido-base. Existen ciertas sustancias que deben ser eliminadas por el cuerpo a través de la orina para evitar una concentración alta en el organismo. Entre estas sustancias hay dos que son importantes en el momento de realizar los análisis para hacer un diagnóstico de la función renal: la creatinina y la urea.

En resumen, los riñones permiten:

  • Mantener la estabilidad de líquidos y electrolitos.

  • Controlar la presión o tensión arterial, regulando la volemia (volumen total de sangre que posee un individuo) a través del contenido hídrico, y afectando el diámetro de los vasos sanguíneos.

  • Regular el equilibrio ácido-base.

  • Eliminar sustancias tóxicas del cuerpo. Influir en la formación de glóbulos rojos (eritrocitos).

  • Regular el metabolismo óseo.

  • Favorecer el metabolismo de la vitamina D.

  • Producen la hormona calcitriol, que ayuda a mantener el calcio en los huesos y da equilibrio químico al cuerpo.

La mecánica de la filtración

La sangre llega a los riñones por la arteria renal cargada de toxinas, y es donde recibe el primer filtrado. Dentro de los riñones, la sangre recorre una amplia red de pequeños capilares en las nefronas. Cada nefrona está formada por un glomérulo y el túbulo. La sangre filtrada en los glomérulos pasa al túbulo, donde el agua es reabsorbida y se concentra la orina.

La orina es un líquido amarillento cuya composición es agua, sales minerales y sustancias tóxicas (como la urea y el ácido úrico). La orina pasa a través de las vías urinarias formadas por los uréteres, la vejiga y la uretra. Los uréteres son dos tubos que salen uno de cada riñón y van a parar a la vejiga urinaria. La vejiga urinaria es una bolsa de paredes elásticas, que almacena la orina hasta el momento de la micción. Existe un músculo llamado esfínter que cierra la vejiga. La sangre que sale del riñón por la vena renal ya no contiene urea ni ácido úrico, pero aún tiene C O2. Por ello, pasa a la vena cava y de ahí al corazón, para dirigirse hacia los pulmones.

Interdisciplinariedad. Biología e Ingeniería. Estas ciencias se han unido, a través de la bioingeniería, para diseñar una máquina que puede reemplazar las funciones filtradoras del riñón: el aparato de hemodiálisis.

La piel

Una función importante de la piel y sus secreciones es bloquear la entrada de microorganismos, pues les proveen un ambiente inhóspito. Sin embargo, también regula la temperatura corporal y refrigera el organismo mediante el sudor, cuya función incluye eliminar toxinas (alcohol y medicamentos), así como el exceso de sal. La cantidad de sudor que eliminamos en un día es variable; en las personas promedio oscila entre cero coma cinco y uno coma cinco litros, pero en deportistas puede llegar a los dos coma cinco litros. El sudor es un líquido claro, salobre, compuesto por agua y sales minerales. Se produce en las glándulas sudoríparas, que se encuentran en la piel de todo el cuerpo, aunque están, en mayor abundancia, en la frente, en la palma de las manos, en la planta de los pies y en las axilas. Sale al exterior por los poros de la piel.

El hígado

El hígado, si bien es un órgano digestivo, también cumple funciones de procesar y degradar la hemoglobina de los glóbulos rojos viejos que han sido destruidos por el bazo, con lo cual se libera la hemoglobina. En el hígado se forman dos sustancias: la bilirrubina y la biliverdina. Ambos son vertidos a la bilis para ser eliminados junto con la materia fecal, a través del intestino grueso.

Interculturalidad. El color de la piel en el ser humano se debe simplemente a la alta o baja cantidad de un pigmento llamado melanina. Nadie es superior o inferior por ese factor biológico.

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