Tipos de diversidad: genes, especies y ecosistemas

Fecha de publicación

enero, 2026

Completar esta clase te permitirá:

CN.B.5.1.9. Analizar los tipos de diversidad biológica a nivel de genes, especies y ecosistemas y plantear su importancia para el mantenimiento de la vida en el planeta.

Quienes trabajamos en conservación de la naturaleza sabemos que ninguna especie existe de manera aislada. Cada organismo es el resultado de una larga historia evolutiva escrita en su ADN y conectada con millones de otras historias similares; por ello, la perpetuación en el tiempo de una especie depende de la diversidad en tres niveles:

Por un lado está la diversidad genética, que permite la variación de características entre los individuos de una misma población y, con ella, un amplio abanico de posibles reacciones ante los cambios ambientales.

El segundo nivel es el de las diferentes especies que conviven en un lugar, interactuando y regulándose para mantener un equilibrio que posibilita su supervivencia mutua.

Luego está la diversidad de ecosistemas, donde se integran también las condiciones físicas que hacen de nuestro planeta un lugar único y dinámico.

Estos niveles no son independientes: juntos constituyen la base de la adaptación, de la estabilidad de los biomas y del proceso evolutivo que ha permitido la continuidad de la vida en la Tierra.

En esta unidad analizaremos, además, por qué la tecnología por sí sola no puede solucionar los retos de una humanidad en constante expansión y crecimiento, si no se orienta hacia un equilibrio económico, social y ambiental que respete y conserve la diversidad biológica.

Desde esta perspectiva surge una pregunta que rompe con la intuición inicial: si una especie está al borde de la extinción, ¿por qué no clonar a uno de sus individuos para salvarla? Explorar esta aparente solución nos llevará a comprender el papel central de la variabilidad genética, la evolución y las interacciones ecológicas, y a reconocer por qué la diversidad biológica en el proceso evolutivo no es un lujo, sino una condición indispensable para la vida.

Diversidad genética

Tiene su origen en dos factores que analizaremos a continuación:

Las mutaciones

que alteran la estructura del ADN y con ello permiten la creación de nuevos alelos y, por lo tanto, individuos con características diferentes a los demás.

La recombinación de genes

que se produce en el momento de la reproducción celular meiótica, cuando los cromosomas que fueron heredados del padre intercambian información genética con los cromosomas que provienen de la madre.

Gracias a que los organismos en una misma población son diferentes genéticamente, se puede seleccionar a la pareja que presente los rasgos más eficientes para sobrevivir, y con esto la especie se fortalece.

La importancia de la variabilidad genética para facilitar la supervivencia de una especie puede ilustrarse con la rápida adaptación y resistencia que desarrollan las bacterias ante los antibióticos.

También virus como el del VIH (que produce el sida) tienen una alta capacidad de mutar, razón por la cual se dificulta crear una vacuna eficiente para prevenir su infección.

Si en una población de bacterias hay gran variabilidad genética, en el momento de enfrentarse a un antibiótico, muchos individuos morirán, pero probablemente algunos de ellos tengan un gen que les permita sobrevivir; estos serán los padres de nuevas generaciones de bacterias resistentes a dicha medicina. Este fenómeno ha generado un incremento mundial de muertes por infecciones posoperatorias, pues las bacterias han sido capaces de mutar y de reproducirse con tal rapidez que cada vez es más difícil para los laboratorios farmacéuticos “ganarles la carrera” y producir antibióticos más eficientes.

Desde una perspectiva positiva, también esta variabilidad genética es la que ha permitido que las especies tengan un cierto margen de adaptabilidad a las condiciones ambientales que cambian rápidamente, sobre todo por intervenciones humanas.

Por otro lado, una población que pierde su variabilidad genética corre un serio riesgo de no poder reaccionar con la rapidez necesaria frente a una enfermedad repentina o a condiciones climáticas extremas o a la escasez de alimentos, por citar algunos ejemplos.

Factores que amenazan la diversidad genética

Hay causas directas e indirectas, naturales y propiciadas por las actividades humanas que ocasionan la disminución de la diversidad genética de una especie.

A continuación revisaremos algunas de ellas.

Disminución del tamaño de la población

ocurre como resultado de la destrucción del hábitat, la cacería, la propagación de alguna enfermedad o por alguna catástrofe natural.

Las actividades humanas de extracción de recursos, como por ejemplo el petróleo, minerales, animales y plantas de interés comercial o sus partes (órganos, cuernos, plumas, raíces, hojas, flores, frutos, semillas, etc.), han disminuido significativamente el número de individuos y, con ello, su dotación de características diferentes para adaptarse a los retos de la supervivencia.

Por más que se logren rescatar animales que han sido víctimas del tráfico ilegal, su reinserción a la vida silvestre es casi nula, por el riesgo que implica poner a la población natural en contacto con enfermedades que pudieran haber adquirido. En la imagen, una Guacamaya.

Aislamiento

producido por cualquier factor, natural o provocado (por ejemplo, la destrucción de hábitats) que interrumpa el libre flujo de genes y la reproducción de individuos diversos. Esto puede derivar en el favorecimiento de ciertas características, así como en la eliminación de otras. Incluso puede llevar a la endogamia y a la aparición de enfermedades genéticas que estaban ocultas, con la consecuente disminución de la población.

Selección artificial

Los cruces entre las variedades silvestres y las cultivadas enriquecen la diversidad genética.

Razones para proteger la diversidad genética

Además de las razones éticas que compelen a proteger toda forma de vida con la que compartimos el planeta, también hay razones prácticas, pues es en la riqueza de la diversidad genética donde hemos encontrado las respuestas a nuestros problemas cotidianos de supervivencia: la necesidad de alimentarnos, de curar nuestras enfermedades, de obtener energía o los servicios ambientales sin los cuales la humanidad no hubiera logrado llegar hasta este punto.

Interdisciplinariedad. Bancos de semillas y diversidad genética

Existen varios bancos de semillas a nivel local, regional y global, que tienen la misión de almacenar y conservar viables para su germinación, cuando el caso lo requiera, las semillas de interés. En Noruega se construyó el Banco Mundial de Semillas, que contiene la mayor muestra de especies cultivadas y que es capaz de resistir catástrofes naturales y nucleares.

Competencia matemática

El número de especies de aves registradas en el Ecuador asciende a 1 699. Entre las más numerosas están: Passeriformes (925 especies), Apodiformes (146 especies) Charadriiformes (101 especies), Piciformes (58 especies) y los colibríes (familia Trochilidae, orden Apodiformes ), que cuentan con 132 especies.

Competencia socioemocional

¿Has escuchado la frase, solamente cuidamos lo que queremos? Pues es completamente cierta, y lastimosamente, algo muy difícil de hacer. Para empezar debemos querernos a nosotros mismos, es decir, cultivar nuestra autoestima. Una vez que aprendamos a querernos, empezaremos a apreciar lo que nos rodea, la naturaleza que aún permanece intacta y todos los tesoros que allí se resguardan.

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